Poseidon

Lore & Background

Laut Homer wurde die Welt nach dem Sturz seines Vaters Kronos per Los unter dessen drei Söhnen aufgeteilt: Zeus erhielt den Himmel, Hades die Unterwelt und Poseidon das Meer, wobei die Erde und der Berg Olymp allen drei gehörten. In Homers Ilias unterstützt Poseidon die Griechen gegen die Trojaner während des Trojanischen Krieges. In der Odyssee erregt der griechische Held Odysseus Poseidons Zorn, indem er dessen Sohn, den Zyklopen Polyphem, blendet, was zur Folge hat, dass Poseidon ihn mit Stürmen bestraft, den vollständigen Verlust seines Schiffes und zahlreicher Gefährten verursacht und seine Rückkehr um zehn Jahre verzögert. In Platons Timaios und Kritias war die legendäre Insel Atlantis Poseidons Herrschaftsbereich. Der Legende nach wurde Athene nach einem Wettstreit mit Poseidon zur Schutzgöttin der Stadt Athen, obwohl er durch den legendären König Erechtheus mit der Akropolis verbunden blieb. Nach dem Wettstreit überschwemmte Poseidon aus Wut über seine Niederlage die attische Ebene. Andere Mythen beschreiben ähnliche Wettstreite zwischen Poseidon und einer anderen Gottheit um die Schirmherrschaft über eine Stadt. In arkadischen Mythen wird Poseidon mit Demeter und Despoina in Verbindung gebracht und mit dem Beinamen Hippios verehrt; in Thelpusa und Phigalia waren Demeter und Poseidon mit chthonischen Aspekten verbunden, aber in erster Linie landwirtschaftliche und pferdebezogene Gottheiten, keine Unterweltsgötter.

Reader's Guide

Poseidons Bedeutung in der antiken griechischen Religion und Mythologie ist vielschichtig. Als einer der zwölf Olympier herrschte er über das Meer, Stürme, Erdbeben und Pferde und war der Beschützer der Seefahrer und Hüter vieler hellenischer Städte und Kolonien. Im vorolympischen Griechenland der Bronzezeit wurde er als Hauptgottheit in Pylos und Theben verehrt, mit dem Kulttitel ‚Erderschütterer‘, und in Arkadien wurde er als Pferd und als Gott der Gewässer verehrt. Sein Name erscheint häufig auf Linear-B-Tafeln, häufiger als der des Zeus, was auf seine herausragende Stellung in der mykenischen Religion hinweist. In Pylos war er der Hauptgott, identifiziert mit dem Titel wanax (König oder Beschützer), und hatte chthonische Aspekte als ‚Herr der Unterwelt‘. Die Etymologie seines Namens bleibt ungewiss, mit Theorien, die ihn als ‚Gemahl der Erde‘ oder ‚Herr der Gewässer‘ deuten, obwohl Gelehrte die Mehrdeutigkeit anmerken. Sein Vermächtnis umfasst den Mythos von Atlantis, seine Rolle im Trojanischen Krieg und seine Bestrafung des Odysseus sowie seinen Wettstreit mit Athene um Athen. Die duale Natur Poseidons – sowohl als Meeresgott als auch als Erderschütterer – spiegelt seine tiefen Wurzeln im griechischen religiösen Denken wider und überbrückt die olympischen und chthonischen Bereiche.

Did You Know?

• In Linear-B-Inschriften kommt der Name Poseidon häufiger vor als der des Zeus.
• Poseidon war der Hauptgott in Pylos und Theben im vorolympischen Griechenland der Bronzezeit.
• Die Etymologie des Namens ‚Poseidon‘ ist unklar; eine Theorie deutet ihn als ‚Gemahl der Erde‘, eine andere als ‚Herr der Gewässer‘, und Beekes vermutet einen vorgriechischen Ursprung.
• In arkadischen Mythen nahm Poseidon die Gestalt eines Hengstes an, um sich mit Demeter zu paaren, die sich in eine Stute verwandelt hatte, was zur Geburt einer Tochter und des Pferdes Arion führte.

Göttliche Domäne und die Dualität von Meer und Erde

Poseidon nimmt unter den zwölf olympischen Gottheiten eine einzigartige Stellung als Herrscher über das Meer, Stürme, Erdbeben und Pferde ein. Anders als viele griechische Götter, die über einen einzigen Bereich gebieten, umfasst sein Zuständigkeitsbereich sowohl das Wasser als auch das Land – eine Dualität, die sich bereits in der altgriechischen Sprache widerspiegelt, wo die Wörter für Pferd und Quelle eine gemeinsame Wurzel haben. Er wurde als Bändiger oder Vater der Pferde verehrt und glaubte, mit einem einzigen Schlag seines Dreizacks Süßwasserquellen erschaffen zu haben. Als Beschützer der Seefahrer und Hüter zahlreicher hellenischer Städte und Kolonien erstreckte sich sein Einfluss vom offenen Meer bis zu Binnensiedlungen. In der vorolympischen Bronzezeit hatte er den Rang einer Hauptgottheit in Pylos und Theben inne, verehrt unter dem Kulttitel Erderschütterer. In den isolierten Mythen Arkadiens wandelte sich sein Charakter weiter: Er wurde als Pferd und als Gott der Gewässer verehrt und mit Demeter und Despoina in Verbindung gebracht. Sein römisches Gegenstück, Neptun, trägt eine ähnliche maritime Identität, doch das griechische Original umfasst eine weitaus breitere und erdverbundenere Machtsphäre.

Mykenischer Kult und die Linear-B-Überlieferung

Die Linear-B-Tontafeln aus dem mykenischen Griechenland offenbaren eine religiöse Landschaft, in der Poseidon eine außergewöhnlich herausragende Stellung einnahm. In Pylos erscheint sein Name häufiger als der des Zeus, und er wird mit dem Titel wanax identifiziert, einer Bezeichnung, die sowohl Königtum als auch schützende Autorität mit deutlich chthonischen Untertönen impliziert. Er trug das Epitheton Herr der Unterwelt und den Titel Erderschütterer sowohl in Knossos als auch in Pylos, was eine unterirdische Dimension seiner Göttlichkeit unterstreicht, die bis ins klassische Griechenland fortbestand. Eine weibliche Variante seines Namens, po-se-de-ia, erscheint auf den Tafeln und weist auf eine verlorene Gemahlin hin, die als Vorläuferin der Amphitrite diente. In Pylos war die Hauptgöttin Potnia eng mit Poseidon als seinem männlichen Gegenstück verbunden, und der Erderschütterer erhielt Opfergaben in der Höhle der Geburtsgöttin Eileithyia bei Amnisos auf Kreta. Opferaufzeichnungen erwähnen Güter, die für die Zwei Königinnen und den König bestimmt waren – eine Trias, die Gelehrte mit Demeter, Persephone oder deren früheren Vorläuferinnen verbinden, was auf eine bronzezeitliche Kultgruppe hindeutet, die die spätere griechische Religion neu konfigurierte.

Rivalität, Rache und das heroische Epos

Poseidons mythologische Erzählung wird ebenso sehr durch Rivalität und Bestrafung wie durch Schöpfung bestimmt. Nach dem Sturz des Kronos wurde die Welt per Los unter den drei Brüdern aufgeteilt: Zeus erhielt den Himmel, Hades die Unterwelt und Poseidon das Meer, während die Erde und der Berg Olymp gemeinsam genutzt wurden. In Platons Timaios und Kritias fiel die legendäre Insel Atlantis in seinen Herrschaftsbereich. In Homers Ilias stellte er sich auf die Seite der Griechen gegen Troja, doch in der Odyssee wird sein Zorn zum zentralen Hindernis für Odysseus‘ Heimkehr. Der Held blendete Poseidons Sohn, den Zyklopen Polyphem, und der Gott antwortete, indem er Stürme entfesselte, die das Schiff zerstörten, zahlreiche Gefährten töteten und Odysseus‘ Rückkehr nach Ithaka um volle zehn Jahre verzögerten. Seine Rivalität mit Athene um die Schirmherrschaft über Athen endete mit seiner Niederlage, obwohl er durch seinen Stellvertreter Erechtheus auf der Akropolis präsent blieb. Aus bitterer Rache für die Wahl der Athener sandte er eine gewaltige Flut über die attische Ebene. Ähnliche Wettstreite mit anderen Gottheiten um die Schirmherrschaft über Städte ziehen sich durch die griechische Mythologie und festigen sein Bild als einen Gott, dessen Macht nur von seiner Fähigkeit zur Rache übertroffen wurde.

Der Name und seine schwer fassbaren Ursprünge

Der Name Poseidon stellt eines der hartnäckigsten sprachlichen Rätsel der griechischen Mythologie dar. Die frühesten belegten Formen, in Linear B als Po-se-da-o und Po-se-da-wo-ne geschrieben, entsprechen dem mykenischen Griechisch Poseidaōn und Poseidawonos, während spätere Dialekte Varianten vom homerischen Posidaōn über das arkadische Posoidan bis zum lakonischen Pohoidan hervorbringen. Die Gelehrten sind sich über die Wurzeln des Namens uneinig. Eine Theorie deutet ihn als Herr oder Gemahl der Erde, verbindet das zweite Element mit einem dorischen Wort für Erde und stellt Poseidon zu Demeter als Erdmutter, obwohl Burkert diese Lesart als recht unmöglich zu beweisen bezeichnet und Beekes bestreitet, dass das Element überhaupt Erde bedeutet. Eine konkurrierende Interpretation knüpft an ein vermeintliches dorisches Wort für Wasser, proto-indogermanische Wurzeln mit der Bedeutung laufen oder fließen und sogar Flussnamen wie die Donau an und gibt den Namen als Herr der Gewässer wieder. Platons Kratylos bietet zwei Volksetymologien: das Meer als Fußfessel, die ihn zurückhält, oder sein Wissen um viele Dinge. Beekes argumentiert letztlich, dass das Wort wahrscheinlich einen vorgriechischen, pelasgischen Ursprung hat und keinen indogermanischen.

Häufige Missverständnisse (Redaktionell)

Manche Leute nehmen an, Poseidon sei ein reiner Meeresgott gewesen, aber die Fakten zeigen, dass er auch eng mit Erdbeben (genannt ‚Erderschütterer‘), Stürmen und Pferden verbunden war und in einigen arkadischen Mythen sogar als Pferd verehrt wurde. Andere mögen denken, Zeus sei in allen griechischen Regionen stets der bedeutendste Gott gewesen, aber im vorolympischen Pylos und Theben der Bronzezeit wurde Poseidon als Hauptgottheit verehrt, und sein Name erscheint in Linear-B-Inschriften häufiger als der des Zeus.

Warum es wichtig ist (Redaktionell)

Poseidon hat Bestand, weil er die unkontrollierbare und duale Natur der antiken Welt verkörpert – sowohl lebensspendend als auch zerstörerisch. Seine Mythen, vom Zorn, der Odysseus aufhielt, bis zum Wettstreit um Athen, wirken noch heute als zeitlose Geschichten über Macht, Stolz und den Kampf der Menschheit gegen Natur und Schicksal.