Ares

Lore & Background

Arès a un rôle limité dans la mythologie grecque, et lorsqu'il apparaît, il est souvent humilié. Pendant la guerre de Troie, Aphrodite persuade Arès de prendre le parti des Troyens, mais les Troyens perdent tandis qu'Athéna aide les Grecs à la victoire. Le plus célèbrement, quand Héphaïstos découvre que sa femme Aphrodite a une liaison avec Arès, il piège les amants dans un filet et les expose au ridicule des autres dieux. L'Aréopage à Athènes était, dit-on, l'endroit où Arès fut jugé et acquitté par les dieux pour avoir tué Halirrhothios, le fils de Poséidon, qui avait violé Alcippe, la fille d'Arès.

Reader's Guide

L'importance d'Arès réside dans son incarnation des aspects brutaux et chaotiques de la guerre, contrastant avec la guerre stratégique d'Athéna. Son culte était limité en Grèce continentale, avec peu de temples formels, bien qu'il fût plus important en Asie Mineure en tant que divinité oraculaire. Les Spartiates l'associaient à leur caractère martial mais n'avaient pas de culte important à son égard ; ils enchaînaient rituellement une statue d'Arès pour garder l'esprit de la guerre à l'intérieur de la cité. Son homologue romain Mars se voyait attribuer un rôle plus digne en tant que protecteur ancestral de Rome. Pendant l'hellénisation de la littérature latine, les mythes d'Arès furent réinterprétés sous le nom de Mars, et dans l'art et la littérature occidentaux ultérieurs, les deux figures devinrent pratiquement indiscernables. Les attributs d'Arès — casque, bouclier et épée ou lance — sont des instruments de guerre, et ses épithètes incluent « tueur d'hommes », « fléau de l'homme » et « mal absolu ».

Did You Know?

• La forme la plus ancienne attestée du nom Arès est le grec mycénien 'a-re', écrit en écriture syllabique linéaire B.
• Dans l'Iliade, le mot 'ares' est utilisé comme un nom commun synonyme de 'bataille'.
• Certaines villes d'Asie Mineure organisaient des festivals annuels pour enchaîner et détenir une statue d'Arès comme leur protecteur.
• On disait que les Scythes tuaient rituellement un prisonnier de guerre sur cent en offrande à leur équivalent d'Arès.

Identité et dualité de la guerre

Arès occupe une position unique et souvent inconfortable parmi les douze Olympiens. En tant que fils de Zeus et d'Héra, il possède une légitimité divine totale, mais de nombreux Grecs anciens ressentaient une profonde ambivalence à son égard. Il représente le courage physique brut qui rend le succès militaire possible, mais il incarne tout autant la sauvagerie irréfléchie et la soif de sang. Cette dualité est accentuée par son contraste avec sa sœur Athéna, qui régit les dimensions stratégiques et de commandement de la guerre. Là où Athéna apporte l'ordre à la bataille, Arès y apporte le chaos. Son nom même, retracé jusqu'aux inscriptions mycéniennes en linéaire B, a été lié par les érudits au mot grec signifiant fléau ou malédiction, et Walter Burkert suggère qu'il pourrait à l'origine avoir été un nom abstrait signifiant une foule de combattants. Dans l'Iliade, le mot ares fonctionne simplement comme un nom commun pour le combat lui-même. Ses épithètes — tueur d'hommes, souillé de sang, fléau de l'humanité, mal absolu — brossent le portrait d'une divinité dont le culte était teinté de peur plutôt que de révérence, et dont l'association avec un lieu ou un objet lui conférait une qualité sauvage et militarisée.

Culte, statues enchaînées et rituels de confinement

Le culte d'Arès révèle une tension fascinante entre sa nature terrifiante et le besoin pratique qu'avaient les communautés de le contenir. Sur le continent grec, les temples formels qui lui étaient dédiés étaient étonnamment rares. Pausanias mentionne un autel à Olympie et un temple sur l'agora d'Athènes, plus tard redédié comme temple romain à Mars Ultor sous le règne d'Auguste. L'Aréopage, un affleurement rocheux à Athènes, portait son nom d'après le procès mythique où les dieux l'acquittèrent du meurtre du fils de Poséidon. À Sparte, où il était censé incarner le caractère martial de la cité, il n'avait pas de culte indépendant significatif et n'apparut jamais sur leurs monnaies. Son expression cultuelle la plus frappante était la statue enchaînée. Une image archaïque dans le temple d'Ényalios le représentait enchaîné, un rituel destiné à garder l'esprit de la guerre à l'intérieur des murs de la cité. Des statues enchaînées similaires étaient prescrites par des oracles pour les villes de Pamphylie, de Lycie et de Cilicie — des régions perpétuellement menacées par les pirates — qui devaient ériger un Arès sanglant et tueur d'hommes et le ferrer rituellement avec des chaînes de fer lors de festivals annuels, le traitant comme un suppliant jugé devant Diké et Hermès.

Un dieu de l'humiliation dans le mythe

Malgré son statut d'Olympien, Arès joue un rôle remarquablement limité et souvent peu glorieux dans le mythe grec. Lorsqu'il apparaît dans les récits littéraires, il est fréquemment l'objet d'humiliations plutôt que l'agent de l'héroïsme. Pendant la guerre de Troie, Aphrodite le persuade de soutenir la cause troyenne, mais les Troyens sont finalement vaincus tandis que sa sœur Athéna guide les Grecs vers la victoire. Son épisode mythique le plus célèbre est celui d'une humiliation publique : Héphaïstos, découvrant la liaison de sa femme Aphrodite avec Arès, construit un filet inescapable qui piège les deux amants en flagrant délit. Il convoque ensuite les autres dieux pour assister à leur exposition nue, transformant le dieu de la guerre en un spectacle de ridicule collectif. Les sources littéraires mentionnent de nombreuses amours et progénitures, mais celles-ci restent largement allusives plutôt que des récits pleinement développés. Ses épithètes dans la littérature classique — déshonoré, malveillant, penchant tantôt d'un côté tantôt de l'autre — renforcent l'impression d'une divinité dont les histoires mettent l'accent sur l'instabilité, la honte et la réalité désordonnée et peu glorieuse du combat plutôt que sur un idéal martial noble.

Mars et la fusion de deux dieux de la guerre

La relation entre Arès et le dieu romain Mars illustre comment la traduction culturelle peut remodeler toute la signification d'une divinité. Dans la religion romaine, Mars occupait une position bien plus élevée et digne que son homologue grec. Il servait de protecteur ancestral du peuple romain et de l'État lui-même, un rôle qui le plaçait bien au-dessus de la figure ambivalente et souvent décriée qu'était Arès dans la tradition grecque. Au cours du processus d'hellénisation de la littérature latine, les écrivains romains commencèrent à réinterpréter les mythes d'Arès sous le nom de Mars, greffant effectivement le matériel narratif grec sur un cadre divin romain. Au fil du temps, dans les courants plus larges de l'art et de la littérature occidentaux, les mythologies des deux figures devinrent pratiquement indiscernables. Il en résulte qu'une grande partie de ce que le public occidental ultérieur reconnaît comme Mars est en réalité l'histoire d'Arès — les amants piégés, l'implication dans la guerre de Troie, les épithètes de sang et de massacre — transplantée dans une identité romaine qui, à l'origine, n'avait que faire de la réputation de sauvagerie du dieu grec. Cette fusion démontre comment le prestige de la propre divinité d'une culture peut absorber et transformer entièrement le caractère d'un homologue étranger.

Idées reçues courantes (Éditorial)

Certaines personnes supposent qu'Arès était un dieu de la guerre universellement vénéré chez les Grecs anciens, mais les faits montrent que de nombreux Grecs étaient ambivalents à son égard et qu'il était souvent humilié dans les mythes. Une autre idée reçue courante est qu'Arès était un maître de la stratégie militaire ; en réalité, sa sœur Athéna était associée au commandement et à la stratégie, tandis qu'Arès incarnait la vaillance physique, la brutalité et la soif de sang. Il est également incorrect de penser qu'Arès n'apparaît invincible que dans la mythologie, car il fut célèbrement piégé dans un filet avec Aphrodite par Héphaïstos et exposé au ridicule des autres dieux.

Pourquoi c'est important (Éditorial)

Arès perdure en tant que figure parce qu'il représente la violence brute et sans fard et le courage qui sous-tendent le conflit humain — des qualités que les sociétés à la fois utilisent et craignent. Sa réception ambivalente par les Grecs reflète notre propre lutte continue pour concilier la nécessité de la guerre avec ses conséquences brutales, faisant de lui un symbole intemporel de cette tension.