Poseidon

Lore & Background

Selon Homère, après le renversement de son père Cronos, le monde fut divisé par tirage au sort entre les trois fils de Cronos : Zeus reçut le ciel, Hadès les enfers, et Poséidon la mer, la Terre et le mont Olympe appartenant aux trois. Dans l'Iliade d'Homère, Poséidon soutient les Grecs contre les Troyens pendant la guerre de Troie. Dans l'Odyssée, le héros grec Ulysse provoque la fureur de Poséidon en aveuglant son fils, le Cyclope Polyphème, ce qui amène Poséidon à le punir par des tempêtes, provoquant la perte totale de son navire et de nombreux compagnons, et retardant son retour de dix ans. Dans le Timée et le Critias de Platon, l'île légendaire de l'Atlantide était le domaine de Poséidon. Selon la légende, Athéna devint la déesse protectrice de la cité d'Athènes après un concours avec Poséidon, bien qu'il restât associé à l'Acropole par l'intermédiaire du roi légendaire Érechthée. Après le concours, Poséidon inonda la plaine attique de colère d'avoir perdu. D'autres mythes décrivent des concours similaires entre Poséidon et une autre divinité pour le patronage d'une cité. Dans les mythes arcadiens, Poséidon est lié à Déméter et Despoina et était vénéré avec le surnom d'Hippios ; à Thelpousa et Phigalie, Déméter et Poséidon étaient associés à des aspects chthoniens mais étaient principalement des divinités agricoles et liées aux chevaux, et non des dieux des enfers.

Reader's Guide

L'importance de Poséidon dans la religion et la mythologie grecques antiques est multiple. En tant que l'un des douze Olympiens, il présidait sur la mer, les tempêtes, les tremblements de terre et les chevaux, et était le protecteur des marins et le gardien de nombreuses cités et colonies helléniques. Dans la Grèce pré-olympienne de l'âge du bronze, il était vénéré comme une divinité principale à Pylos et Thèbes, avec le titre cultuel d'« ébranleur du sol », et en Arcadie, il était vénéré comme un cheval et un dieu des eaux. Son nom apparaît fréquemment sur les tablettes en linéaire B, plus que celui de Zeus, indiquant sa prééminence dans la religion mycénienne. À Pylos, il était le dieu principal, identifié par le titre de wanax (roi ou protecteur), et avait des aspects chthoniens en tant que « Seigneur des Enfers ». L'étymologie de son nom reste incertaine, avec des théories le reliant à « époux de la terre » ou « maître des eaux », bien que les érudits notent l'ambiguïté. Son héritage comprend le mythe de l'Atlantide, son rôle dans la guerre de Troie, et son châtiment d'Ulysse, ainsi que son concours avec Athéna pour Athènes. La nature duale de Poséidon — à la fois dieu de la mer et ébranleur du sol — reflète ses racines profondes dans la pensée religieuse grecque, faisant le pont entre les royaumes olympien et chthonien.

Did You Know?

• Dans les inscriptions en linéaire B, le nom de Poséidon apparaît plus fréquemment que celui de Zeus.
• Poséidon était le dieu principal à Pylos et Thèbes dans la Grèce pré-olympienne de l'âge du bronze.
• L'étymologie du nom « Poséidon » n'est pas claire ; une théorie l'interprète comme « époux de la terre », une autre comme « maître des eaux », et Beekes suggère une origine pré-grecque.
• Dans les mythes arcadiens, Poséidon prit la forme d'un étalon pour s'accoupler avec Déméter, qui s'était changée en jument, ce qui entraîna la naissance d'une fille et du cheval Arion.

Domaine divin et dualité de la mer et de la terre

Poséidon occupe une position singulière parmi les douze divinités olympiennes en tant que souverain de la mer, des tempêtes, des tremblements de terre et des chevaux. Contrairement à de nombreux dieux grecs qui président à un seul domaine, son portefeuille s'étend à la fois au monde aquatique et terrestre, une dualité reflétée dans la langue grecque antique elle-même, où les mots pour cheval et source partagent une racine commune. Il était vénéré comme le dompteur ou le père des chevaux et l'on croyait qu'il créait des sources d'eau douce d'un seul coup de son trident. En tant que protecteur des marins et gardien de nombreuses cités et colonies helléniques, son influence s'étendait du large océan aux colonies de l'intérieur des terres. Dans l'âge du bronze pré-olympien, il détenait le rang de divinité principale à Pylos et Thèbes, vénéré sous le titre cultuel d'ébranleur du sol. Dans les mythes isolés d'Arcadienne, son caractère changeait encore : il était vénéré comme un cheval et comme un dieu des eaux, et lié à Déméter et Despoina. Sa contrepartie romaine, Neptune, porte une identité maritime similaire, bien que l'original grec englobe une portée de pouvoir bien plus large et plus terrestre.

Culte mycénien et témoignage du linéaire B

Les tablettes d'argile en linéaire B de la Grèce mycénienne révèlent un paysage religieux dans lequel Poséidon occupait une position d'importance extraordinaire. À Pylos, son nom apparaît plus fréquemment que celui de Zeus, et il est identifié par le titre de wanax, une désignation porteuse de connotations à la fois de royauté et d'autorité protectrice avec des nuances nettement chthoniennes. Il portait l'épithète de Seigneur des Enfers et le titre d'ébranleur du sol à la fois à Cnossos et à Pylos, soulignant une dimension souterraine de sa divinité qui a persisté dans la Grèce classique. Une variante féminine de son nom, po-se-de-ia, apparaît sur les tablettes, pointant vers une déesse consort perdue qui a servi de précurseur à Amphitrite. À Pylos, la déesse principale Potnia était étroitement alliée à Poséidon en tant que contrepartie masculine, et l'ébranleur du sol recevait des offrandes dans la grotte de la déesse de l'enfantement Eileithyia à Amnisos en Crète. Les registres sacrificiels mentionnent des biens destinés aux Deux Reines et au Roi, une triade que les érudits relient à Déméter, Perséphone ou leurs précurseurs antérieurs, suggérant un groupement cultuel de l'âge du bronze que la religion grecque ultérieure reconfigurerait.

Rivalité, vengeance et épopée héroïque

Le récit mythologique de Poséidon est défini autant par la rivalité et le châtiment que par la création. Après le renversement de Cronos, le monde fut partagé entre les trois frères par tirage au sort : Zeus prit le ciel, Hadès les enfers, et Poséidon la mer, tandis que la Terre et le mont Olympe étaient partagés. Dans le Timée et le Critias de Platon, l'île légendaire de l'Atlantide relevait de son domaine. Dans l'Iliade d'Homère, il prit le parti des Grecs contre Troie, mais dans l'Odyssée, sa colère devient l'obstacle central au retour d'Ulysse. Le héros aveugla le fils de Poséidon, le Cyclope Polyphème, et le dieu répondit en déchaînant des tempêtes qui détruisirent le navire, tuèrent de nombreux compagnons et retardèrent le retour d'Ulysse à Ithaque d'une décennie entière. Sa rivalité avec Athéna pour le patronage d'Athènes se solda par sa défaite, bien qu'il conservât une présence sur l'Acropole par l'intermédiaire de son substitut Érechthée. En représailles amères pour le choix des Athéniens, il envoya un déluge monstrueux à travers la plaine attique. Des concours similaires avec d'autres divinités pour le patronage de cités apparaissent dans toute la mythologie grecque, cimentant son image d'un dieu dont la puissance n'était égalée que par sa capacité de vengeance.

Le nom et ses origines insaisissables

Le nom de Poséidon présente l'une des énigmes linguistiques les plus persistantes de la mythologie grecque. Les formes les plus anciennes attestées, écrites en linéaire B comme Po-se-da-o et Po-se-da-wo-ne, correspondent au grec mycénien Poseidaōn et Poseidawonos, tandis que les dialectes ultérieurs donnent des variantes allant du Posidaōn homérique au Posoidan arcadien et au Pohoidan laconien. Les érudits restent divisés sur les racines du nom. Une théorie l'analyse comme seigneur ou époux de la terre, reliant le second élément à un mot dorien pour terre et connectant Poséidon à Déméter en tant que Terre-mère, bien que Burkert qualifie cette lecture de tout à fait impossible à prouver et que Beekes conteste que l'élément signifie terre du tout. Une interprétation concurrente le lie à un mot dorien présumé pour eau, à des racines proto-indo-européennes signifiant courir ou couler, et même à des noms de rivières comme le Danube, rendant le nom maître des eaux. Le Cratyle de Platon offre deux étymologies populaires : la mer comme un lien pour les pieds le retenant, ou sa connaissance de nombreuses choses. Beekes soutient finalement que le mot a probablement une origine pré-grecque, pélasgienne, plutôt qu'indo-européenne.

Idées reçues courantes (Éditorial)

Certaines personnes supposent que Poséidon était purement un dieu de la mer, mais les faits montrent qu'il était aussi étroitement associé aux tremblements de terre (appelé « ébranleur du sol »), aux tempêtes et aux chevaux, et qu'il était même vénéré comme un cheval dans certains mythes arcadiens. D'autres pourraient penser que Zeus était toujours le dieu le plus éminent dans toutes les régions grecques, mais dans la Pylos et Thèbes pré-olympiennes de l'âge du bronze, Poséidon était vénéré comme la divinité principale, et son nom apparaît plus fréquemment que celui de Zeus dans les inscriptions en linéaire B.

Pourquoi c'est important (Éditorial)

Poséidon perdure parce qu'il incarne la nature incontrôlable et duale du monde antique — à la fois source de vie et de destruction. Ses mythes, de la colère qui retarda Ulysse au concours pour Athènes, résonnent encore comme des histoires intemporelles sur le pouvoir, l'orgueil et la lutte de l'humanité contre la nature et le destin.