Ares

Lore & Background

Ares ha un ruolo limitato nella mitologia greca, e quando appare viene spesso umiliato. Nella guerra di Troia, Afrodite persuade Ares a schierarsi dalla parte dei Troiani, ma i Troiani perdono mentre Atena aiuta i Greci alla vittoria. Famosamente, quando Efesto scopre che sua moglie Afrodite ha una relazione con Ares, intrappola gli amanti in una rete e li espone al ridicolo degli altri dei. L'Areopago ad Atene era presumibilmente il luogo dove Ares fu processato e assolto dagli dei per aver ucciso Alirrozio, figlio di Poseidone, che aveva violentato sua figlia Alcippe.

Reader's Guide

L'importanza di Ares risiede nella sua incarnazione degli aspetti brutali e caotici della guerra, in contrasto con la guerra strategica di Atena. Il suo culto era limitato nella Grecia continentale, con pochi templi formali, sebbene fosse più prominente in Asia Minore come divinità oracolare. Gli Spartani lo associavano al loro carattere marziale ma non avevano un culto importante per lui; legavano ritualmente una statua di Ares con catene per mantenere lo spirito della guerra entro la città. La sua controparte romana Marte ricevette un ruolo più dignitoso come protettore ancestrale di Roma. Durante l'ellenizzazione della letteratura latina, i miti di Ares furono reinterpretati sotto il nome di Marte, e nella successiva arte e letteratura occidentale le due figure divennero virtualmente indistinguibili. Gli attributi di Ares – elmo, scudo e spada o lancia – sono strumenti di guerra, e i suoi epiteti includono 'sterminatore di uomini', 'piaga dell'uomo' e 'male completo'.

Did You Know?

• La forma più antica attestata del nome Ares è il greco miceneo 'a-re', scritto in scrittura sillabica Lineare B.
• Nell'Iliade, la parola 'ares' è usata come nome comune sinonimo di 'battaglia'.
• Alcune città dell'Asia Minore tenevano festival annuali per legare e trattenere una statua di Ares come loro protettore.
• Si diceva che gli Sciti uccidessero ritualmente uno su cento prigionieri di guerra come offerta al loro equivalente di Ares.

Identità e la Dualità della Guerra

Ares occupa una posizione unica e spesso scomoda tra i dodici Olimpi. Come figlio di Zeus ed Era, possiede piena legittimità divina, eppure molti antichi Greci provavano sentimenti profondamente ambivalenti nei suoi confronti. Egli rappresenta il coraggio fisico grezzo che rende possibile il successo militare, ma incarna altrettanto la ferocia sconsiderata e la sete di sangue. Questa dualità è accentuata dal contrasto con sua sorella Atena, che governa le dimensioni strategiche e di comando della guerra. Laddove Atena porta ordine in battaglia, Ares porta caos. Il suo stesso nome, fatto risalire alle iscrizioni micenee in Lineare B, è stato collegato dagli studiosi alla parola greca per 'rovina' o 'maledizione', e Walter Burkert suggerisce che possa essere stato originariamente un nome astratto che significava 'folla di battaglia'. Nell'Iliade, la parola 'ares' funge semplicemente da nome comune per 'combattimento' stesso. I suoi epiteti – 'sterminatore di uomini', 'macchiato di sangue', 'piaga dell'umanità', 'male completo' – dipingono il ritratto di una divinità il cui culto era intriso di paura piuttosto che di riverenza, e la cui associazione con qualsiasi luogo o oggetto gli conferiva una qualità selvaggia e militarizzata.

Culto, Statue Incatenate e Rituali di Contenimento

Il culto di Ares rivela una tensione affascinante tra la sua natura terrificante e la necessità pratica che le comunità sentivano di contenerlo. Nella Grecia continentale, i templi formali a lui dedicati erano sorprendentemente pochi. Pausania menziona un altare a Olimpia e un tempio nell'agorà di Atene, poi ridedicato come tempio romano a Marte Ultore durante il regno di Augusto. L'Areopago, uno sperone roccioso ad Atene, portava il suo nome a partire dal processo mitico in cui gli dei lo assolsero per l'uccisione del figlio di Poseidone. A Sparta, dove si supponeva incarnasse il carattere marziale della città, non aveva un culto indipendente significativo e non apparve mai sulle loro monete. La sua espressione cultuale più sorprendente era la statua incatenata. Un'immagine arcaica nel tempio di Enialio lo raffigurava legato, un rituale inteso a mantenere lo spirito della guerra entro le mura cittadine. Simili statue legate furono prescritte dagli oracoli per città in Panfilia, Licia e Cilicia – regioni perennemente minacciate dai pirati – a cui fu ordinato di erigere un sanguinoso Ares sterminatore di uomini e di incatenarlo ritualmente con catene di ferro durante festival annuali, trattandolo come un supplice processato davanti a Dike ed Hermes.

Un Dio dell'Umiliazione nel Mito

Nonostante il suo status di Olimpio, Ares gioca un ruolo notevolmente limitato e spesso poco dignitoso nel mito greco. Quando appare nelle narrazioni letterarie, è frequentemente oggetto di umiliazione piuttosto che agente di eroismo. Durante la guerra di Troia, Afrodite lo persuade a sostenere la causa troiana, eppure i Troiani vengono infine sconfitti mentre sua sorella Atena guida i Greci alla vittoria. Il suo episodio mitico più famoso è uno di imbarazzo pubblico: Efesto, scoprendo la relazione di sua moglie Afrodite con Ares, costruisce una rete ineludibile che intrappola i due amanti in flagrante. Quindi convoca gli altri dei per assistere alla loro nudità esposta, trasformando il dio della guerra in uno spettacolo di ridicolo collettivo. Le fonti letterarie menzionano numerose relazioni amorose e figli, eppure queste rimangono in gran parte allusive piuttosto che narrazioni pienamente sviluppate. I suoi epiteti nella letteratura classica – 'disonorato', 'maligno', 'che pende ora da un lato ora dall'altro' – rafforzano l'impressione di una divinità le cui storie enfatizzano instabilità, vergogna e la realtà disordinata e poco affascinante del combattimento piuttosto che qualsiasi nobile ideale marziale.

Marte e la Fusione di Due Dei della Guerra

Il rapporto tra Ares e il dio romano Marte illustra come la traduzione culturale possa rimodellare l'intero significato di una divinità. Nella religione romana, Marte occupava una posizione molto più elevata e dignitosa di quanto il suo corrispettivo greco abbia mai fatto. Serviva come protettore ancestrale del popolo romano e dello stato stesso, un ruolo che lo poneva ben al di sopra della figura ambivalente e spesso vituperata che Ares era nella tradizione greca. Durante il processo di ellenizzazione della letteratura latina, gli scrittori romani iniziarono a reinterpretare i miti di Ares sotto il nome di Marte, innestando di fatto materiale narrativo greco su una struttura divina romana. Col tempo, nelle correnti più ampie dell'arte e della letteratura occidentale, le mitologie delle due figure divennero virtualmente indistinguibili. Il risultato è che gran parte di ciò che il pubblico occidentale successivo riconosce come Marte è in realtà la storia di Ares – gli amanti intrappolati, il coinvolgimento nella guerra di Troia, gli epiteti di sangue e strage – trapiantata in un'identità romana che originariamente aveva poco a che fare con la reputazione di ferocia del dio greco. Questa fusione dimostra come il prestigio della divinità propria di una cultura possa assorbire e trasformare completamente il carattere di una controparte straniera.

Equivoci Comuni (Editoriale)

Alcuni presumono che Ares fosse un dio della guerra universalmente venerato tra gli antichi Greci, ma i fatti mostrano che molti Greci nutrivano sentimenti ambivalenti nei suoi confronti, e che spesso veniva umiliato nei miti. Un altro equivoco comune è che Ares fosse un maestro di strategia militare; in realtà, sua sorella Atena era associata alla condotta delle truppe e alla strategia, mentre Ares incarnava il valore fisico, la brutalità e la sete di sangue. È anche errato pensare che Ares appaia solo invincibile nella mitologia, poiché fu famosamente intrappolato in una rete con Afrodite da Efesto ed esposto al ridicolo degli altri dei.

Perché è Importante (Editoriale)

Ares perdura come figura perché rappresenta la violenza grezza e non addomesticata e il coraggio che sono alla base del conflitto umano – qualità su cui le società fanno affidamento e che al contempo temono. La sua ricezione ambivalente da parte dei Greci rispecchia la nostra stessa lotta continua per conciliare la necessità della guerra con le sue brutali conseguenze, rendendolo un simbolo senza tempo di quella tensione.